[AI 데이터센터의 역풍㊦ 동남아시아] 물 부족에 정보 투명성 문제까지···이익은 외부 기업, 오염은 주민 몫?

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작성자 행복인 작성일26-08-28 02:15 조회1회 댓글0건

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동남아시아는 데이터센터 개발사와 글로벌 빅테크 기업들의 매력적인 선택지다. 저렴한 땅값과 건설 비용, 비교적 안정적인 전력 공급을 바탕으로 주요 데이터센터 거점으로 빠르게 떠오르고 있다.
하지만 개발 열풍의 이면에는 물 부족과 환경오염, 정보 비공개를 둘러싼 갈등이 커지고 있다. 생활용수 공급이 불안정한 지역에서는 데이터센터의 막대한 물 사용을 두고 주민 반발이 이어지고, 온실가스 배출과 먼지·소음 등 환경 부담에 대한 우려도 제기된다. 특히 데이터센터 운영에 따른 이익은 주로 해외 기업에 돌아가는 반면, 물·에너지 부담과 환경적 위험은 지역 주민이 떠안는 구조라는 점에서 ‘데이터센터 식민지화’라는 비판까지 나온다.
지난 1월 바탐의 탄중 셍쾅 지역 주민 수백 명은 바탐 시장실을 찾아가 약 6개월간 이어진 가정 용수 부족 문제에 항의하는 시위를 벌였다. 이날 이들은 지방의회 건물의 수도를 차단하고 계량기를 테이프로 봉인했다. 정치권도 지역 주민들이 겪고 있는 물 부족 문제를 직접 경험해봐야 한다는 취지였다.
바탐 주민들에게 물 부족 문제는 다가오는 위기가 아니라 이미 감내해야 하는 일상이다. 현지 환경 단체 ‘아카르 부미’에 따르면 현재 바탐에서는 최소 18개 지역이 물 부족 지역으로 분류돼 있으며, 이곳 주민들은 불안정한 물 공급 탓에 원하는 시간에 물을 쓰지 못한다. 벵콩 사다이 마을에서는 하루 4시간 정도만 낮은 수압으로 물이 나오고, 셍쾅의 한 주택 단지에서는 물이 완전히 끊겨 물탱크 차량으로 물을 공급받는다.
아카르 부미를 설립한 헨드릭 헤르마완은 지난 21~23일 진행한 서면 인터뷰에서 “데이터센터 건설이 물 부족 사태의 유일한 원인은 아니지만 인구 증가와 주거지 확장, 산업 개발로 이미 용량 부족 상태인 물 공급 시스템에 추가적인 부담을 주고 있다”고 말했다.
싱가포르가 토지와 에너지 부족으로 2019년부터 약 3년간 데이터센터 신규 건설을 중단하자, 해협 건너편의 바탐은 이를 기회 삼아 데이터센터 유치에 본격적으로 뛰어들었다. 바탐은 싱가포르와 연결되는 해저 케이블 인프라가 잘 갖춰져 있고 토지비가 싱가포르보다 88% 저렴해 운영비가 적게 든다는 점이 강점이다. 또 바탐의 특별경제구역에서는 법인세 감면과 세금 공제 등의 혜택도 받을 수 있다.
하지만 데이터센터가 빠르게 늘면서 바탐의 제한된 수자원에도 부담이 커지고 있다. 강이 부족한 바탐은 주로 댐과 저수지에 물 공급을 의존한다. 아카르 부미는 수년간 이어진 물 부족 사태가 주요 물 공급원인 빗물 저수지의 공급 능력을 크게 웃도는 수요에서 비롯됐다고 분석했다. 바탐 지역 환경 현황 보고서에 따르면 올해 생활용수 수요는 약 2억8000만㎥에 이를 것으로 예상되지만, 원수 가용량은 1억3900만㎥에 그친다.
올해 새롭게 들어서는 데이터센터 한 곳의 하루 물 사용량만 3000㎥에 달하는데, 이는 주민 3만명이 하루 동안 사용할 수 있는 양이다. 바탐 경제특구인 농사디지털파크(NDP)에 2032년까지 들어설 예정인 데이터센터 9개까지 합치면 하루 2만9000㎥의 물이 필요할 것으로 예상된다. 데이터센터의 물 수요가 바탐 전체 물 공급량의 약 8%를 차지할 것으로 예상돼, 지역의 물 부족을 더욱 악화시킬 수 있다는 우려가 나온다.
2024년 12월 주민들은 가정에 물이 제대로 공급되지 않는 상황에서 데이터센터가 있는 산업단지에는 물이 공급되는 데 반발해 데이터센터 앞에서 시위를 벌이기도 했다. 이후에도 바탐에서는 깨끗한 물을 요구하는 수십건의 시위가 열렸다. 헤르마완은 “물을 공급받는 데 있어 산업 부문이 특별한 대우나 우선권을 받고 있다는 의혹이 나오고 있다”며 “정부가 시민의 기본권보다 산업체와 데이터센터의 물 수요 충족을 우선시해서는 안 된다”고 강조했다.
싱가포르 북쪽 해협의 말레이시아 조호르주에서도 주민들의 불만이 커지고 있다. 지난 4월 조호르 울루티람의 한 교회 직원인 제인 카우르는 현지 매체 베르나마에 “수압이 약할 때도 있고 괜찮을 때도 있다”며 “이곳의 물 문제는 항상 골칫거리였다”고 말했다. 누사 바유 주민들도 수압 저하와 함께 건설 현장에서 발생하는 먼지로 기침이나 피부 알레르기 등 건강 문제가 생겼다고 호소했다.
현지 시민단체도 주거 지역 인근 데이터센터 건설에 반대하고 나섰다. 그린피스 말레이시아와 시민사회 단체 8곳은 지난달 말 공동 보도자료를 내어 온실가스 배출, 소음 공해, 도시 열섬 현상, 물 소비 증가 등을 이유로 반대 입장을 밝혔다. 특히 “가정용수와 산업 용수의 담수 공급 경쟁이 심화하고 있다”며 “기후 변화의 영향으로 조호르 등 데이터센터 밀집 지역에서는 장기적인 물 부족 위험이 있을 것으로 보인다”고 밝혔다.
주민들은 정부와 기업에 데이터센터 건설과 잠재적 영향에 관한 정보를 투명하게 공개하고, 개발 과정에서 주민 의견을 충분히 수렴해야 한다고 요구하고 있다. 당국이 조호르·싱가포르 특별경제구역에 수십억 달러 규모의 데이터센터 투자 유치를 추진하자 건설 현장 인근 주민들은 의견 수렴 없이 개발이 추진되면 주민들은 원치 않는 비용을 부담할 수 있다며 반발했다.
데이터센터를 둘러싼 갈등은 앞으로 더 커질 것으로 보인다. 현지 RHB은행에 따르면 말레이시아가 2028년까지 동남아 5대 데이터센터 시장 전체 처리 능력의 절반 이상을 차지할 것으로 예상된다. 특히 조호르에는 마이크로소프트, 엣지코넥스 등 글로벌 기업의 데이터센터가 건설될 예정이다. 주민 불만이 커지자 주정부는 데이터센터 신청의 약 30%를 거부하는 등 대응에 나섰지만 곳곳에 들어서는 센터의 영향을 줄이기에는 역부족이다.
태국에서도 물 부족 문제가 가시화되고 있다. 태국 국회에서는 최근 데이터센터 건설로 인한 물 부족과 수질오염 문제가 대두되면서 규제를 위한 국회 내 위원회 설립이 필요하단 목소리가 나왔다. 데이터센터 시장이 빠르게 커지고 있는 베트남과 필리핀에서도 물과 에너지 등 자원 부담에 대한 우려가 커지고 있다.
바탐과 조호르 등 데이터센터가 대규모로 지어지는 지역을 중심으로 ‘데이터센터 식민지화’에 대한 우려가 나오고 있다. 선진국과 글로벌 기업은 센터를 기반으로 한 디지털 경제의 성장에서 막대한 이익을 얻지만, 정작 개발도상국과 지역사회는 물·에너지·토지 등을 제공하면서 그에 따른 환경적인 위험을 감수해야 한다는 것이다.
바탐에는 현재 싱가포르의 데이터센터 운용업체 프린스턴디지털그룹(PDG) 등 다수의 해외 데이터센터 기업이 들어서 있다. 헤르마완은 “정부는 일자리 창출, 토지 임대 및 공공시설 이용을 통한 지역 소득 증대 등 경제 활성화를 약속했지만 아직 지역사회에 뚜렷한 결실을 가져오지 못했다”며 “이러한 투자가 반드시 공공복지 향상으로 이어지지는 않았다”고 말했다.
화석 연료 의존도가 높은 동남아에서 데이터센터의 전력 수요가 급증하면서 온실가스 배출 문제가 심각해질 수 있다는 우려도 나온다. 지난해 말레이시아는 센터의 전력 수요를 충당하기 위해 화석 가스 발전소 용량을 50% 증설할 것이라는 계획을 발표했다.
당국도 문제를 인지하고 대책 마련에 나섰다. 최근 조호르 당국은 에너지와 용수 공급이 충분할 때만 신규 데이터센터를 승인하도록 기준을 강화했다. 지난해 말레이시아 국가수도서비스위원회는 센터 개발업체에 용수 공급 계획 제출을 요구하고 재활용수 사용을 우선적으로 권장하는 내용의 가이드라인을 발표했다. 바탐 개발청(BP 바탐)은 물 공급 상황을 지속해서 모니터링하고 상수도 인프라 개발을 준비하는 등 해결책을 모색하고 있다.
하지만 이러한 대응이 데이터센터의 개발 속도를 따라가기엔 여전히 역부족이란 목소리가 크다. 현지 주민이나 환경 단체는 센터 건설을 무조건 반대하기보다는 주거지 인접 지역을 피해 건설하고 주민 기본권을 보장하는 인프라를 함께 구축하라고 요구하고 있다.
헤르마완은 “바탐의 물 부족 사태로 피해 본 주민들에 대한 보상조차 따로 없는 현실”이라며 “BP 바탐이 데이터를 투명하게 공개하고 신중한 조처를 할 것을 촉구한다”고 말했다.
서울대공원이 지난 25일 경남 합천군 대양면 정양리 일대 농수로에 멸종위기 야생생물 2급 금개구리 100마리를 방사했다고 27일 밝혔다.
금개구리는 국내에 주로 서식하는 토종 양서류로, 영어이름도 ‘Seoul pond frog’다. 과거 한반도 전역에서 흔하게 발견할 수 있었지만 도시 개발과 농경지 감소, 농약·비료 사용 증가, 수질오염 및 외래종 침입 등으로 개체수가 크게 줄었다. 현재는 환경부 멸종위기 야생생물 2급으로 지정·보호받고 있다.
공원 관계자는 “금개구리는 하루 평균 이동거리가 10m 이내로 짧고, 행동권 면적도 720㎡ 정도로 좁아 서식지 훼손과 파괴에 매우 취약하다”면서 “활동반경이 좁은 특징 때문에 인위적인 유전자 혼입을 막기 위해서 원종인 합천 인근 지역에 방사하는 것이 일반적”이라고 설명했다.
서울대공원은 축적된 인공 증식 방법과 자연 서식지와 유사한 생태환경을 조성해 금개구리 보전사업을 이어오고 있다. 2024년과 2025년에 시흥 옥구공원에 금개구리 600마리를 방사하기도 했다.
이번 합천군 대양면 정양리 일대 농수로는 국립생태원의 현장 조사와 전문가 의견에 따르면 부들, 버드나무 등 식생이 우수하고, 하류 약 300m 지점에 대규모 금개구리 서식지인 ‘정양늪’이 연결돼 있어 개체군 확대 및 서식지 연결에 최적의 환경을 갖춘 것으로 평가받는다.
서울대공원은 방사에 앞서 서울시 보건환경연구원을 통해 양서류에 가장 취약한 질병인 ‘양서류항아리곰팡이병’ 및 ‘라나바이러스병’ 검사를 진행했다. 금개구리 모두 ‘음성’ 판정을 받아 건강한 개체로 확인됐고, 관련 당국의 방사 허가 등 모든 절차를 거쳤다.
이번에 방사된 금개구리에는 방사 전 개별 식별 장치를 부착했으며, 방사 후 정착 및 생태 연구를 위해 국립생태원과 협력하여 지속적인 사후 모니터링을 실시할 계획이다.
여용구 서울대공원 동물원장은 “양서류는 생태계 먹이사슬의 중간 역할을 하는 중요한 생태적 위치에 있으며 그중 급감하고 있는 우리나라 고유종인 금개구리 보전은 더더욱 중요하다”며 “그간 축적해 온 금개구리 인공 증식 사육 노하우를 바탕으로 국내에서 감소하는 금개구리 보전에 지속적으로 기여하겠다.”라고 말했다.

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